1. 地質災害調查
進入20世紀以後，在社會變革和科技進步的雙重驅動下，全球經濟進入快速發展階段。與此同時，自然災害發生頻次不斷增加，環境污染日益擴大，成為威脅經濟社會發展的重大問題。據聯合國國際減災戰略機構統計，重大地質災害從1900～1909年的40次增長到2000～2009年的358次(圖6-3)。為了應對日益增多的自然災害所帶來的巨大挑戰，20世紀80年代末，聯合國大會上通過關於成立國家減災委員會的決議，提出「國際減輕自然災害十年」計劃，由此推動各國政府把減輕災害列入國家發展規劃。針對地質災害，專門成立了國際滑坡研究組等組織，實施全球地質災害編圖計劃。2000年聯合國通過了國際減災戰略，成立了相應的國際減災戰略機構，繼續推進各國的減災行動。2005年1月，第二屆世界減災大會在日本神戶召開，與會專家學者們一致呼籲加強區域綜合減災能力建設，提高應急管理水平，從而實現區域的可持續發展。目前，各個國家的地質調查部門均把地質災害的調查、監測和防治作為其重要的工作內容。
圖6-3 1900～2009年世界地質災害發展趨勢示意圖
美國地質調查局長期致力於滑坡、地震、火山等地質災害的研究和預警預報工作。經過長期的積累與努力，美國地質調查局成為世界公認的滑坡災害權威機構，設有國家滑坡信息中心，負責滑坡災害研究並提供實時災害信息。2000年，美國地質調查局制定了《國家滑坡災害減災戰略》，確定了美國減輕滑坡災害的重點工作方向，包括滑坡過程與發生機制研究、災害填圖與評估、實時監測、信息收集傳輸與解譯、指導與培訓、公眾教育、災害防治、應急反應與救災9大方向［8］。目前，正在執行滑坡災害項目2005～2010年規劃，強調採用新的機理模型和監測技術來研究滑坡災害。挪威地質調查局和挪威岩土工程研究所等機構聯合開發建立國家滑坡災害資料庫，對挪威境內的滑坡進行登記入庫，包括災害分布圖、危險性分區圖、滑坡歷史數據、災害評價資料等。從2004年開始，挪威地質調查局負責進行全國的滑坡災害填圖。澳大利亞1994年啟動的國家環境地質科學填圖協議，把災害調查、災害風險評估作為其中一項重要的內容。澳大利亞地球科學機構與地方政府合作進行滑坡災害調查與評估工作，重點對發生滑坡的區域開展災害預測，對滑坡易發區進行災害風險評估。日本泥石流災害發生頻繁，不得不投入大量的人力、財力進行泥石流災害研究，取得了顯著的成效。近年的研究工作重點強調利用先進技術建立泥石流原型綜合觀測系統，同時進行一系列規模大小不一的模擬實驗，開展泥石流產生、搬運和堆積機理的理論研究［9］。
近年來，國外地質災害調查的主要研究集中在以下幾個方面:
(1)地質災害資料庫及災害的風險填圖。例如，義大利建立了GEOS資料庫，收集的數據包括岩石、古今滑坡、對人造建築的損害、土壤最易過飽和和滑動的地區、河道特徵等。根據需要，可以繪制各種1∶10萬至1∶25萬比例尺的圖件，如脆弱性圖、洪水多發區圖等。加拿大啟動了自然災害填圖項目，目的是提供加拿大自然災害的背景信息，包括歷史事件數據和風險圖等。美國編制了自然災害風險圖，表明了易受各類自然災害危險的地區。
(2)地質災害預測和預警系統。在進行災害預警系統研究中，廣泛採用了現代化的技術方法。例如美國採用GIS技術確定各個地區對地震災害的脆弱性，並實時監控地質活動帶獲取相關數據。
(3)先進技術在地質災害調查中的應用。例如，採用遙感技術對中小流域地質災害進行區域性評價，查明地質災害時空分布規律，結合地面調查劃分地質災害危險性等級。同時將災害危險性等級與土地資源的可利用性聯系起來，使地質災害研究成果更容易為公眾所接受，擴大成果的應用服務。
(4)災害系統和災害鏈的研究。研究表明，各種地質災害的發生有著成生聯系，往往會發生連鎖反應，例如大洪水常伴生有滑坡、泥石流、地面塌陷等災害。由於災害的共生性使災害事件和災害系統非常復雜，對單一災害的研究往往不能解決實質性的問題，各國加強了對地質災害系統的研究。